En el marco del proyecto europeo LIFE Potamo Fauna "Conservación de fauna fluvial de interés europeo en red Natura 2000 de las cuencas de los ríos Ter, Fluvià y Muga" el 6 de mayo se llevó a cabo un reforzamiento poblacional de galápago europeo (Emys orbicularis) en el río Ter con la liberación de varios ejemplares criados en cautividad en la zona de las “Hortes de Santa Eugènia” de Girona. En el acto participaron un grupo de 20 escolares de primero de la ESO del Instituto de Santa Eugènia que están estudiando los vertebrados y que previamente habían realizado una visita al Centro de Reproducción de Tortugas de la Albera (CRT), en Garriguella.

La producción de ejemplares jóvenes de galápago se ha llevado a cabo en el mismo CRT, centro de la Asociación de “Amics de la Tortuga de l’Albera”. Hasta la finalización del proyecto, en 2017, se prevé liberar un mínimo de 150 ejemplares en el río Ter, en el espacio Red Natura 2000 Riberas del Baix Ter (ES5120011). La cuenca baja del río Ter es uno de los últimos enclaves del galápago europeo en Cataluña. Sin embargo, la fuerte regresión observada durante los últimos decenios, ha conducido la especie a una precaria situación que no hace pensar en una recuperación espontánea de la población residual que actualmente ocupa fragmentariamente el SCI Riberas del Baix Ter. A través de este proyecto se espera lograr el establecimiento de dos nuevos núcleos estables de galápago.

Con la liberación de este mayo y los ya realizados esta primavera, se ha reforzado el espacio con 70 nuevos ejemplares. Todos se han liberado entre Anglès y Girona, aguas arriba del Ter. Una vez en libertad se hará un seguimiento, mínimo semanalmente, ya que todos los galápagos están marcados con un chip subcutáneo para facilitar su identificación individualizada y seguimiento a largo plazo. También, 17 de los ejemplares liberados, cuentan con emisores para poder hacer un seguimiento a través de técnicas de radiotraking que permitirán conocer su hábitat y supervivencia.

Comentar que previamente, este invierno, y con el objetivo de crear un hábitat adecuado para el galápago así como otras especies de herpetofauna de interés europeo se han creado 12 microhumedales efímeros y 12 humedales temporáneos mediterráneos aguas arriba de la ciudad de Girona. Este tipo de hábitat ha ido desapareciendo por el progresivo encajamiento y consolidación del río en un único canal o brazo fluvial cada vez más estrecho y con hábitat mayoritariamente de aguas corrientes.

LIFE Potamo Fauna aparte del galápago europeo permite conservar otras especies amenazadas como la náyade alargada (Unio elongatulus), el cangrejo de río (Austropotamobius pallipes), el barbo de montaña (Barbus meridionalis), los caracolillos (Vertigo moulinsiana y Vertigo angustior), el galápago leproso (Mauremys leprosa) y diversos anfibios. También se lucha contra diversas especies exóticas invasoras y se realizan campañas de sensibilización y divulgación sobre fauna fluvial amenazada.

El proyecto en su conjunto tiene un presupuesto de 1.900.262 euros, financiados en un 50% por la Unión Europea. A lo largo de los cuatro años de duración (2014-2017) está previsto invertir 124.761 euros (6,6% del presupuesto) en acciones de recuperación de las poblaciones de galápago europeo de la red Natura 2000 gerundense.

LIFE Potamo Fauna es ejecutado y coordinado por el Consorci de l’Estany conjuntamente con el Consorci del Ter, la Generalitat de Cataluña a través del Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Natural, Forestal Catalana, los Amigos de la Tortuga de la Albera y la Universidad del País Vasco. También participan financieramente la Diputación de Girona, el Ayuntamiento de Banyoles, el Ayuntamiento de Porqueres, el Consorci Esportiu de l’Estany de Banyoles y Aguas de Banyoles.