La última semana de abril, en el Centro de Reproducción del Cangrejo de río de patas blancas del Molí de les Fonts de Olot, han empezado a nacer los cangrejos de este año.

El Centro del Molí de les Fonts reproduce esta especie desde el año 2005 para poder reforzar unas poblaciones diezmadas por la presencia de la enfermedad fúngica de la afanomicosis, introducida por las especies de cangrejo de río de origen estadounidense presentes en nuestros ríos. La afanomicosis, cuando llega a un tramo fluvial provoca la mortalidad de prácticamente toda la población de cangrejo de río de patas blancas presente. Los estudios efectuados hasta el momento, apuntan a que el cangrejo de río de patas blancas (Austropotamobius pallipes) pervivirá en la medida que pueda ir desarrollando la misma inmunidad que ha permitido a las especies americanas resistir a la enfermedad. En este aspecto, la tarea fundamental del centro de cría del Molí de les Fonts es reforzar, persistentemente con nuevos cangrejos las poblaciones afectadas para alargar el período de contacto de la especie con la enfermedad hasta que llegue a desarrollar los mecanismos inmunitarios. En esta lucha contra reloj, es importante conseguir la máxima eficiencia reproductora para poder reforzar al máximo estas poblaciones de cangrejo de río de patas blancas cada vez más escasas y recluidas en unas pocas cabeceras de los cursos fluviales catalanes donde aún no han llegado las especies alóctonas de cangrejo de río. En estas circunstancias, la inclusión de esta especie en el programa europeo LIFE Potamo Fauna de recuperación y conservación de especies de fauna fluvial amenazada, ha permitido la incorporación de unas mejoras experimentales en el manejo y en la gestión del cangrejo de río en las instalaciones del Molí de les Fonts, que en la reproducción 2014-2015 se ha traducido en un importante aumento de la productividad reproductora de la especie.

El largo período que se extiende desde que las hembras ponen los huevos, en el mes de noviembre, hasta que eclosionan a finales de abril, representa, en las condiciones de cautiverio, un riesgo constante de pérdida de huevos por el efecto de la saprolegnia (afectaciones fúngicas de las puestas) y de los propios avatares que pueden verse sometidos las hembras en este extenso periodo de tiempo. Para ello, a partir de la experiencia acumulada en los años de funcionamiento de esta instalación gestionada por el Parque Natural de la Zona Volcánica, Forestal Catalana y con la colaboración del Ayuntamiento de Olot y, mediante los fondos aportado por LIFE Potamo Fauna, se han podido ensayar mejoras en las instalaciones de reproducción para aumentar la calidad y condiciones del agua y del hábitat, que han permitido elevar significativamente la productividad reproductora de las hembras de cangrejo de río de patas blancas.

Esta nueva generación de cangrejos nacida en el Molí de les Fonts permitirá, durante el próximo mes de septiembre, proseguir con renovadas fuerzas las tareas de refuerzo poblacional de las poblaciones de cangrejo de río de patas blancas de los cursos fluviales de la Muga, el Ter y el Fluvià y, de este modo, mantener la esperanza de evitar la extinción de esta especie esencial para nuestros ecosistemas fluviales.