En el marco del proyecto europeo LIFE Potamo Fauna "Conservación de fauna fluvial de interés europeo en la red Natura 2000 de las cuencas de los ríos Ter, Fluvià y Muga" el 1 de junio se llevó a cabo un reforzamiento poblacional de galápago europeo (Emys orbicularis) en el río Ter con la suelta de varios ejemplares criados en cautividad en los términos municipales de Flaçà y Sant Jordi Desvalls. En el acto participaron un grupo de 40 escolares de quinto y sexto de primaria de las escuelas  “Les Moreres” de Flaçà y de Sant Jordi Desvalls. Este año se han liberado 50 ejemplares de esta especie en dos tramos aguas abajo de la ciudad de Girona. Estos se suman a los 70 ya liberados el año pasado en el marco del mismo proyecto entre Anglès y Girona. Y es que hasta 2017 se prevé liberar un mínimo de 150 ejemplares de galápago europeo en el espacio Red Natura 2000 Riberas del Baix Ter (ES5120011).

Una vez en libertad se hace un seguimiento, mínimo semanalmente, ya que todos los galápagos están marcadas con un chip subcutáneo para facilitar su identificación individualizada y seguimiento a largo plazo. También, 15 de los ejemplares liberados este año y 17 del año pasado, cuentan con emisores para poder hacer un seguimiento a través de técnicas de radiotraking que tienen que permitir conocer su hábitat y la supervivencia.

Comentar que previamente, este invierno, y con el objetivo de crear un hábitat adecuado para el galápago europeo así como otras especies de herpetofauna de interés europeo se han creado 12 charcas temporáneas mediterráneas (3170 * -Anexo I de la Directiva Hábitats) en la zona de “Sobrànigues i l’Illa” en el término municipal de Flaçà. Este tipo de hábitat ha ido desapareciendo por el progresivo encaje y consolidación en un único canal o brazo fluvial cada vez más estrecho y con hábitat mayoritariamente de aguas corrientes.

La producción de ejemplares jóvenes de galápago europeo se ha llevado a cabo en el Centro de Reproducción de Tortugas de la Albera (CRT), en Garriguella. Precisamente, en el marco del LIFE Potamo Fauna en julio de 2014 se inauguraron 31 nuevas charcas de cría para disponer de más espacios y mejores condiciones para emprender un renovado programa de cría en cautividad. El año pasado, después de varias pruebas, se pusieron los diversos grupos reproductores que han permitido que este abril hayan nacido los primeros cinco galápagos en este espacio. Hecho que sirve para empezar a consolidar el proyecto de cría en cautividad y garantizar así la continuidad del mismo durante los próximos años.

La cuenca baja del río Ter es uno de los últimos enclaves de galápago europeo en Cataluña. Sin embargo, la fuerte regresión observada durante los últimos decenios, ha conducido la especie a una precaria situación que no hace pensar en una recuperación espontánea de la población residual que actualmente ocupa fragmentariamente el LIC Riberas del Baix Ter.

LIFE Potamo Fauna además de galápago europeo permite conservar otras especies amenazadas como la náyade alargada (Unio elongatulus), el cangrejo de río de patas blancas (Austropotamobius pallipes), el barbo de montaña (Barbus meridionalis), los caracolillos (Vertigo moulinsiana y Vertigo angustior), el galápago leproso (Mauremys leprosa) y diversos anfibios. También se lucha contra diversas especies exóticas invasoras y se realizan campañas de sensibilización y divulgación sobre la fauna fluvial amenazada.

El proyecto en su conjunto tiene un presupuesto de 1.900.262 euros, financiados el 50% por la Unión Europea. A lo largo de los cuatro años de duración (2014-2017) está previsto invertir 124.761 euros (6,6% del presupuesto) en acciones de recuperación de las poblaciones de galápago de la red Natura 2000 gerundense.

LIFE Potamo Fauna es ejecutado y coordinado por el Consorci de l’Estany conjuntamente con el Consorci del Ter, el Departamento de Territorio y Sostenibilidad, Forestal Catalana, los Amigos de la Tortuga de la Albera y la Universidad del País Vasco. También participan financieramente la Diputación de Girona, el Ayuntamiento de Banyoles, el Ayuntamiento de Porqueres, el Consorci Esportiu de l’Estany de Banyoles y Aguas de Banyoles.