En el marco del proyecto europeo LIFE Potamo Fauna "Conservación de fauna fluvial de interés europeo en red Natura 2000 de las cuencas de los ríos Ter, Fluvià y Muga" el viernes 26 de mayo se llevó a cabo un refuerzo poblacional de galápago europeo (Emys orbicularis) en el río Ter con la suelta de varios ejemplares criados en cautividad en los términos municipales de Flaçà y Sant Jordi Desvalls. En el acto participaron un grupo de escolares de primaria de las escuelas Les Moreres de Flaçà y de Sant Jordi Desvalls, así como seis niñas del hogar de crianza "Estels, mare de dia Empordà" de Vilopriu. Y es que este mayo se habrán soltado hasta 40 ejemplares de esta especie en diferentes puntos del espacio Riberas del Baix Ter. Estos se suman a los 120 ya liberados en los dos últimos años en el marco del mismo proyecto entre Anglès y Foixà. Hasta el 2017, uno de los objetivos del LIFE Potamo Fauna era liberar un mínimo de 150 ejemplares de galápago europeo en el espacio Red Natura 2000 Riberas del Baix Ter (ES5120011). El resultado será cumplido y superado, con un total de 160 nuevos galápagos europeos en el río Ter.

Una vez en libertad se realiza un seguimiento periódico ya que todos los galápagos están marcados con un chip subcutáneo para facilitar su identificación individualizada y seguimiento a largo plazo. También, 4 de los ejemplares soltados este año llevan un emisor cada uno para poder hacer un seguimiento a través de técnicas de radiotraking que deben permitir conocer su hábitat y supervivencia. De los galápagos liberados los años anteriores, un total de 32, también se les montó este dispositivo.

Comentar que previamente, los años 2015 y 2016, y con el objetivo de crear un hábitat adecuado para el galápago europeo así como otras especies de herpetofauna de interés europeo se habían creado diferentes charcas temporáneas mediterráneas (3170* -Anexo I de la Directiva Hábitats) en diferentes zonas de los términos municipales de Anglés, Bescanó y Sant Gregori, así como en la zona de “l’Illa” en el término municipal de Flaçà. Este tipo de hábitat ha ido desapareciendo por el progresivo encaje y consolidación en un único canal o brazo fluvial cada vez más estrecho y con hábitat mayoritariamente de aguas corrientes.

La producción de ejemplares jóvenes de galápago europeo se ha llevado a cabo en el Centro de Reproducción de Tortugas de la Albera (CRT), en Garriguella. Precisamente, en el marco del LIFE Potamo Fauna en julio de 2014 se inauguraron 31 nuevas charcas de cría para disponer de más espacios y mejores condiciones para iniciar un renovado programa de cría en cautividad.

La cuenca baja del río Ter es uno de los últimos enclaves de galápago europeo en Cataluña. Sin embargo, la fuerte regresión observada durante los últimos decenios, ha conducido la especie a una precaria situación que no hace pensar en una recuperación espontánea de la población residual que actualmente ocupa fragmentariamente al ZEC Riberas del Baix Ter.

LIFE Potamo Fauna aparte del galápago europeo permite conservar otras especies amenazadas como la náyade alargada (Unio elongatulus), el cangrejo de río de patas blancas (Austropotamobius pallipes), el barbo de montaña (Barbus meridionalis), los caracolillos (Vertigo moulinsiana y Vertigo angustior), el galápago leproso (Mauremys leprosa) y varios anfibios. También se lucha contra diversas especies exóticas invasoras y se realizan campañas de sensibilización y divulgación sobre la fauna fluvial amenazada.

El proyecto en su conjunto tiene un presupuesto de 1.900.262 euros, financiados el 50% por la Unión Europea. A lo largo de los cuatro años de duración (2014-2017) está previsto invertir 124.761 euros (6,6% del presupuesto) en acciones de recuperación de las poblaciones de galápago europeo de la red Natura 2000 gerundense.

LIFE Potamo Fauna es ejecutado y coordinado por el Consorci de l’Estany conjuntamente con el Consorci del Ter, el Departamento de Territorio y Sostenibilidad, Forestal Catalana, los Amigos de la Tortuga de la Albera y la Universidad del País Vasco. También participan financieramente la Diputación de Girona, el Ayuntamiento de Banyoles, el Ayuntamiento de Porqueres, el Consorci Esportiu de l’Estany de Banyoles y Aguas de Banyoles.